Thomas snyder abandonne la biotech pour créer vos casse-tête matinaux sur linkedin
Il avait le génome entre les mains, il a troqué les séquenceurs ADN contre des grilles de Sudoku. Thomas Snyder, triple champion du monde, quitte son poste de chercheur en biotechnologies pour devenir « senior puzzle master » chez LinkedIn. Objectif : transformer la chasse au job en session quotidienne de gym cérébrale.
Il écrivait des protocoles, il invente désormais 10 000 énigmes
PhD Harvard, lauréat en chimie et économie, Snyder a dirigé pendant dix ans des équipes spécialisées en détection de maladies rares. La révélation arrive en 2012 : un concours de Sudoku, une victoire, puis une seconde, une troisième. « Je me suis demandé jusqu'où pouvait mener l'obsession », raconte-t-il. Il fonde Grandmaster Puzzles, vend ses premiers livres numériques, séduit Penny Dell Puzzles, puis Netflix. Microsoft, propriétaire de LinkedIn, frappe à sa porte l'an dernier.
La plate-forme professionnelle lance LinkedIn Games en mai 2024. Sept titres aujourd'hui : Queens, Zip, Patches. Chaque jour un nouveau défi, un classement généré par l'activité de votre réseau. Laksh Somasundaram, directeur produit senior, assume la stratégie : « Les meilleurs lieux de travail intègrent le jeu dans leur culture. Nous voulons exporter ce réflexe au milliard de comptes. »
Le pari : faire d'un réseau social un distributeur de dopamine licite
Et ça marche. Le cabinet Wedbush constate un taux de rétention en hausse de 18 % chez les utilisateurs qui lancent au moins un puzzle avant 9 heures. Joshua Lee, ingénieur logiciel à Wall Street, a créé un groupe privé où chaque dimanche il partage ses scores avec deux collègues : « C'est notre nouveau brunch mental, plus économique qu'un after-work et sans gueule de bois. »
Snyder valide, corrige, parfois refuse. Aucune IA ne signe ses énigmes. « Un algorithme peut générer des combinaisons, pas l'émotion d'une découverte inattendue. » Sa production : plus de 10 000 casse-tête inventés depuis 2005, 1 200 rien qu'en 2024 pour LinkedIn.
Des start-up aux start-blocks
La World Puzzle Federation, dont Snyder siège au conseil, dénombre moins de vingt créateurs à plein-temps dans le monde. Le marché se structure : sponsorships, licences, API de scoring. L'ex-scientifique anticipe une ruée : « Demain, les RH filtreront les CV au travers du temps moyen résolu sur Queens. »
Reste la question du modèle. LinkedIn ne facture rien, engrange des données de comportement cognitif et des heures d'attention supplémentaires. Le coût par session reste secret, mais Michael Pachter estime que Microsoft pourrait monetiser via LinkedIn Learning : des formations certifiantes « puzzle-based » pour apprendre le python ou le leadership en résolvant des grilles.
Snyder, lui, ne calcule pas. Il prépare déjà les défis de 2025, dont un Sudoku géant en réalité mixte où chaque case validée révèle un post à commenter. « J'ai quarante-six ans, j'ai trouvé le job qui me fait sauter du lit. Le reste, c'est du bonus. »
La leçon ? Une passion de collège peut devenir une carrière à l'échelle planétaire, pourvu qu'on sache la greffer sur l'addiction légitime au classement social. Pendant que d'autres scrollent sans but, eux, cliquent, résolvent, partagent. Et gagnent.