De 200 000 à 6 millions : l’europe bascule dans l’ère du vélo électrique
En dix-sept ans, le vieux continent a troqué sa bicyclette contre une batterie. 200 000 e-bikes vendues en 2006, six millions en 2023 : la courbe ressemble à une rampe de lancement. Derrière ce bond, deux moteurs géants, Allemagne et Pays-Bas, et une équation urbaine qui tient en une ligne : 25 km/h, pas d’assurance, pas d’impôt, quatre fois moins d’Énergie cinétique qu’une moto à 50 km/h. Le risque physique s’effondre, le risque financaire aussi.
Bosch déclenche la mise à feu en 2011
Le détonateur s’appelle Bosch. Son moteur central de 2011 transforme le pédalage en glisse, sans à-coups, sans tremblements. Yamaha et Shimano emboîtent le pas. Soudain, le cycliste devient conducteur sans permis, le citadin renonce à la carte grise. Les start-ups flairent le créneau : VanMoof naît en 2009, Cowboy en 2017, ADO et Fiido en 2018, Tenways en 2021. Le covid agit comme un accélérateur de particules : les villes se vident de voitures, les rues se remplissent de batteries.
Mais la ruée a ses cadavres. VanMoof, icône hollandaise, dépose le bilan en 2023 malgré des files d’attente devant ses boutiques. L’électrique ne protège pas de la faillite, elle accélère la sélection. Les géants du cycle traditionnel – Orbea, Specialized, Scott, Trek, Cannondale – répliquent en proposant des gammes complètes, du VTC urbain au VTTAE de compétition. Victor Leda, co-gérant du Taller de Bicicletas à Séville, résume : « L’e-bike redonne des jambes aux seniors et des ailes aux livreurs. »
Le sav devient le nouveau champ de bataille
Manuel Carrión, responsable commercial chez Las Bicis Naranjas à Cadix, tire la sonnette d’alarme. Les marques chinoises vendent en direct, sans intermédiaire, sans formation. Résultat : le client reste planté devant une panne que le réparateur local ne saura pas diagnostiquer. Bosch et Shimano distribuent gratuitement leurs tutos; d’autres laissent leurs acheteurs orphelins. Fiido truste 4,3/5 sur TrustPilot, ADO 4,1, quand VanMoof tombe à 3,4 et Cowboy à 2,5. Le mythe « premium = fiable » s’écaille.
Le vol, lui, ne faiblit pas. Carrión réclame des stations d’accrochage sécurisées et des bandes cyclables élargies. Leda prévient : si les municipalités imposent une assurance ou abaissent la limite à 20 km/h, l’explosion s’arrêtera net. Le vélo électrique est un animal léger : il ne supporte ni le poids des réglementations, ni la violence du bitume partagé.
Le marché ne demande qu’à grimper encore. Sous réserve que les villes bougent avant les usagers. Car, comme le dit Leda, « une infrastructure bon marché vaut toutes les subventions du monde ». L’Europe a changé de batterie ; reste à savoir qui changera la chaussée.