Artemis ii décolle ce soir : la lune redevient humaine après 52 ans de silence
À 18 h 24 locales, le pas de tir 39A va trembler comme en 1969. Mais cette fois, pas d'alunissage : quatre astronautes vont simplement frôler la Lune, l'orbiter, puis revenir. Dix jours. 400 000 km plus loin que n'importe quel être vivant depuis l'Apollo 13. Et tout le programme Marte s'appuie sur cet aller-retour.
Pourquoi on ne pose pas pied avant 2028
La NASA a choisi la prudence. Orion et le SLS doivent d'abord prouver qu'ils protègent la peau, les os, l'eau et l'oxygène humains contre le vide et les radiations. Le vol d'aujourd'hui est une salle d'essai géante : batteries, boucliers thermiques, logiciels de navigation, valves CO₂, tout sera stressé vingt fois plus que sur Terre. Le message est limpide : si un seul relais lâche, pas question d'envoyer quatre corps vers la surface lunaire.
Lockheed Martin a cousu 5,2 millions de noms dans une puce logée dans un manchon de peluche. Symbolique, mais pas anodin : derrière chaque prénom il y a un contribuable, un électeur, un regard. La conquête reprend par la culture avant la Technologie.
La lune, laboratoire grandeur nature pour survivre à mars
Luis Salcedo, ingénieur de vol, résume la stratégie : « On veut fabriquer du carburant sur place, extraire de l'eau, tester les antennes. La Lune est un proxy à 384 000 km ; Mars, c'est neuf mois de trajet sans filet. » Le régolithe contient de l'hélium-3, l'ombre des cratères abrite de la glise. Objectif : produire de l'oxygène, du méthane, refaire le plein en orbite et sauter vers la planète rouse sans tirer sur la carte carbone de la Terre.
Les satellites lunaires ont déjà cartographié les vents solaires, mais aucun œil humain n'a vu l'arrière-côté depuis 1972. Koch, Glover, Wiseman et Hansen vont le contempler « comme un ballon de basket » suspendu dans le vide. L'image fera le tour de TikTok en moins d'une heure : la NASA maîtrise déjà le timing viral.
Combien coûte une seconde de vol artemis ?
4,1 milliards de dollars par mission. Divisé par 880 000 secondes, cela donne 4 650 $ le clap de sablier. Pour l'agence, la facture est assumée : chaque dépense alimente 3 800 fournisseurs américains, des fonderies d'Alabama aux circuits imprimés de San Diego. Le Congrès a validé, car l'argent reste sur le sol national.
Le Canada, pour sa part, a investi 1,9 milliard de dollars canadiens pour obtenir un strapontin à bord. Jeremy Hansen, pilote de chasse, devient ainsi le premier non-Américain à quitter l'orbite terrestre profonde. Le message diplomatique est clair : la Lune n'est plus réservée aux seules étoiles de la NASA.
Ce soir, cabo cañaveral redevient le centre du monde
La météo est capricieuse : 80 % de chances de conditions acceptables. Si le vent ou un nuage trop bas impose un report, la fenêtre rejaillit chaque jour jusqu'au 31 mai. Mais l'agence a déjà perdu six ans de retard ; personne ne veut repousser encore. Les quatre astronautes ont dormi sept heures, déjeuné steak-œufs, endossé leur combinaison naranja « pumpkin suit » équipée de balise GPS et de gilet de sauvetage. Ils ne la remettront qu'à l'atterrissage dans le Pacifique.
À 14 h 14, ils ont marché sur la même alleé que Armstrong. Les caméras ont filmé, les familles ont applaudi, les enfants ont agité des drapeaux. Scène répétée depuis Gemini, mais chaque fois renouvelée : la conquête spatiale est le seul show qui ne connaît pas de rediffusion ennuyeuse.
Minuit sonnera en Espagne quand les moteurs RS-25 s'allumeront. Leurs flammes généreront 15 % de puissance en plus qu'un Boeing 747 au décollage. En deux minutes, Orion dépassera la vitesse du son. En huit, sera en orbite. En dix jours, l'histoire.
Et après ? La NASA prépare déjà les modules Habitation, les rovers pressurisés, les rampes de descente. Leçon apprise d'Apollo : ne jamais laisser la machine rouiller. Cette fois, la Lune n'est pas une escapade ; c'est une colonie en chantier. Le compte à rebours a commencé. 18 h 24. Cape Canaveral. Le reste, c'est demain.