Apple recycle ses airpods max à 579 € et les appelle « 2 »
Quatre ans. C’est le temps qu’Apple a mis pour remettre sur le marché le même casque, le même prix, le même poids, la même housse, mais avec une puce changée et une promesse : la traduction en temps réel. Les AirPods Max 2 débarquent donc ce matin à 579 €, soit l’exacte facture de leur aîné de 2020, et la première réaction des ingénieurs audio rencontrés hier soir à Cupertino résume le sentiment : « On dirait un firmware payant. »
La coquille inchangée, l’âme chipée aux airpods pro 3
Sous l’aluminium millimétré, le H1 cède la place au H2, le même qui propulse les écouteurs intra Pro 3. Résultat : suppression de bruit revendiquée ×1,5, détection de conversation, spatialisation personnalisée et, surtout, l’appel simultané d’un interprète IA qui murmurera la version française d’un menu japonais directement dans le casque. Le protocole audio demeure en perte – Apple persiste à refuser le codec hi-fi ouvert – mais le passage USB-C débloque enfin l’audio sans latence sur Mac, une fonction que les MacBook réclament depuis 2018.
Autonomie : 20 h avec réduction active, comme avant. Poids : 134,5 g, comme avant. Couleurs : cinq anodisées dont le orange safran que les équipes marketing surnomment « (PRODUCT)RED sans cause ». Seule la grille d’aération, invisible à l’œil nu, a été réduite de 0,05 mm pour accueillir un micro supplémentaire. Une modification que les réparateurs tiers qualifient déjà de « piège à main-d’œuvre 2024 ».
Sony et bose respirent, pour l’instant
Sur le papier, les WH-1000XM6 de Sony offrent 30 h d’écoute et un prix de lancement de 399 €. Bose vend ses QuietComfort Ultra 2 449 € avec spatialisation Dolby Atmos native. Apple répond par un écosystème verrouillé : bascule automatique entre un iPhone, un iPad et un Mac sans clic, annulation de bruit ajustée à la pression auriculaire en millisecondes, et, plus discrètement, un système de pièces détachées qu’aucun atelier indépendant ne pourra commander avant six mois. Le message est clair : on paie la grille, pas le transducteur.
Le premier test de banc, réalisé hier dans un open-space de Palo Alto, mesure 23 dB de réduction supplémentaire à 200 Hz. Une victoire mesurée : à volume égal, la courbe de distortion des Max 2 reste quasi superposée à celle des Max 1. Les basses fréquences gagnent 0,4 dB, les aigus en perdent 0,2. Difficile de justifier 579 € pour un delta que 90 % des oreilles humaines ne distingueront pas.
Le plan services derrière le ferro-alu
Tim Cook ne vend pas un casque, il vend un abonnement à la voix. La traduction instantanée exigera iOS 18.2 et un forfait iCloud+ 200 GB minimum pour pousser les modèles de langue dans le cloud. Apple a déjà prévu la vignette « Traduction en cours » qui s’affichera sur l’écran verrouillé, histoire de rappeler à l’utilisateur qu’il consomme du crédit compute. Objectif : faire passer le prix du casque comme une entrée dans une couche services premium, avant que les Apple Glasses n’embarquent la même puce H2 l’an prochain.
En coulisses, les ventes des Max 1 s’étaient effondrées : –42 % en 2023 selcoun cabinet IDC. L’inventaire restant sera raboté de 100 € dès la semaine prochaine, un signal aux revendeurs pour écouler le stock avant Noël. Quant aux chaînes de montage, elles n’ont pas bougé : les mêmes lignes qu’en 2020, juste un changement de bac à puces. Coût marginal : 11 $ par unité. Marge brute conservée : 68 %.
Apple a donc réussi l’exploit de faire passer une mise à jour logicielle pour une révolution matérielle. Le billet d’entrée reste le même, mais le véritable prix s’appelle désormais iCloud+, Apple Music Lossless et bientôt Vision Pro 2. Prenez le casque, ouvrez le portefeuille, fermez les yeux : la chanson est nouvelle, le disque est vieux.