La fcc enterre le cuivre et abandonne les zones rurales
Washington vient de signer l’arrêt de mort des lignes téléphoniques en cuivre. Le vote, passé quasi inaperçu vendredi soir, libère les opérateurs de 38 milliards de dollars de maintenance annuelle et renvoie d’un revers de la main plus de 18 millions d’Américains – ruraux, seniors, patients branchés à des alarmes médicales – vers une zone grise sans filet.
Le cuivre devient un coût prohibé
La nouvelle règle, baptisée Report & Order, supprime l’obligation de prouver que la fibre ou la 5G remplace « à performance équivalente » le vieux fil torsadé. Résultat : AT&T, Verizon et consorts peuvent arracher les câbles demain matin sans fournir de garantie de voix fixe ni débit minimal. Brendan Carr, patron de la FCC, résume la philosophie : « Le cuivre est une sangsue qui bouffe les budgets d’innovation. »
Derrière ce discours de modernité, le calcul est froid. Chaque kilomètre de cuivre retiré épargne 17 000 $ de réfection et de tests de conformité. Multiplié par les 3,2 millions de kilomètres encore enfouis, le jackpot atteint le coût d’un programme Artemis. Le tout piloté depuis un bureau sans fenêtres du 12e étage de la FCC, à quelques rues seulement du Capitole.
Les laissés-pour-compte n’ont pas de lobby
Reste le détail des dégâts collatéraux. Dans l’Oklahoma occidental, les périmètres sans signal 4G déjà maillés de cuivre vont basculer dans le vide. Même topo pour les boîtes TeleCare branchées sur paire torsadée : quand le cuivre disparaît, l’alerte « chute détectée » n’atteint plus le centre de soins. Le Royaume-Uni a repoussé l’équivalent de cette transition jusqu’en 2027 ; Washington n’a même pas convoqué d’audience publique.
Et le préempt fédéral frappe fort : toute exigence locale – même votée à l’unanimité dans un conseil municipal – est déclarée nulle si elle contrarie le plan de retrait. L’État du Minnesota, qui exigeait un service vocal de secours, s’est vu signifier que sa loi « entre en conflit avec la politique nationale de déploiement 5G ». En clair : la FCC dicte, les États exécutent.
Les opérateurs n’attendent pas. Dès lundi, Frontier Communications a déposé 312 demandes de « copper retirement » couvrant 1,4 million de lignes dans 14 États. Objectif officiel : finir le chantier avant la présidentielle de 2028, quand un changement d’administration pourrait geler le processus. Entre-temps, les abonnés ruraux se verront proposer un bouquet 5G… dès que la tour sera installée, prévue pour 2027 au mieux.
Le signal est clair : l’Amérique numérique se fera sans l’Amérique des 3 % de territoire encore hors couverture. Qu’on ne vienne pas pleurer quand, dans deux ans, un vieux ranch du Nebraska restera coupé du monde : la FCC l’a écrit noir sur blanc, le cuivre est un « passé sans valeur ». Le futur, lui, aura la fibre ou n’aura pas de ligne du tout.