Darpa et aurora flight sciences travaillent sur un avion x-65 sans parties mobiles traditionnelles
Depuis des décennies, piloter un avion nécessite de modifier les ailerons, les flaps, le gouvernail et d'autres éléments qui changent le flux d'air pour permettre la montée, la descente, la rotation ou la stabilisation de l'appareil. C'est un principe qui reste une base indiscutible de l'aviation, tant dans les avions de ligne que dans les chasseurs et les drones. C'est pourquoi il est important que DARPA et Aurora Flight Sciences travaillent sur le nouveau avion X-65 pour vérifier si une partie de ce contrôle peut se faire de manière différente. Pour cela, ils utilisent de l'air compressé pour intervenir sur la aérodynamique sans dépendre de surfaces mobiles traditionnelles.
L'avion x-65 teste un système de contrôle actif du flux d'air
Selon la page d'Aurora Flight Sciences, propriété de Boeing Company, la mission de l'X-65 est de valider une Technologie très spécifique au sein du programme CRANE, dont le premier vol est prévu pour fin 2027. Le X-65 n'a pas été conçu comme un avion destiné à entrer en service à court terme, mais comme une plateforme d'essais pour valider une Technologie très spécifique. DARPA souhaite mettre en l'air le système d'« active flow control », ou contrôle actif du flux, pour vérifier si ce système peut prendre en charge des fonctions qui incombent aujourd'hui à des pièces mécaniques externes.
Le programme cherche à démontrer cette capacité en conditions de vol réel et à une échelle pertinente, ce qui situe le projet dans un terrain beaucoup plus sérieux que simplement une démonstration. Cette Technologie agit sur le flux d'air autour de l'avion. Au lieu de confier le contrôle à des surfaces qui se déplacent, le système utilise de l'air compressé expulsé à des points précis des ailes et de la queue pour alterner le comportement aérodynamique. De cette manière, l'avion peut générer des changements dans son attitude sans recourir de la même manière aux alérions, au gouvernail ou aux flaps conventionnels.
Cet approche est décrite comme le cœur du programme CRANE et indiquent que 14 effecteurs d'« active flow control » ont été intégrés dans l'X-65 pour mettre cette idée en pratique sur une plateforme réelle de tester. Il convient de faire une précision, et c'est que ce projet ne consiste pas simplement à « piloter avec les moteurs », une idée qui peut sonner intuitive, mais qui explique mal ce qui se passe.
On parle d'un système de contrôle aérodynamique basé sur l'air compressé distribué sur l'avion, avec l'objectif d'influencer le becquet, le roulis et la tangage par la gestion du flux. L'avance se traduit par un mode de contrôle différent de l'avion, non simplement par sa propulsion. Le Pentagone est intéressé par cette Technologie.