Un ingénieur espagnol va diriger la première colonie lunaire de la nasa dès 2029

La NASA a dévoilé mardi le nom de l’homme qui supervisera la construction de la première base humaine sur la Lune : Carlos Garcia-Galán, ingénieur malagueño de 52 ans, surnommé « le nouveau vice-roi de la Lune » par le patron de l’agence, Jared Isaacman. Le projet, abandonné en orbite pour être ancré au sol lunaire, débutera par des sondes en 2029 et verra des astronautes poser le pied sur un campement temporaire en 2033.

De l’iss au sol sélène, la trajectoire d’un anonyme devenu architecte stellaire

Garcia-Galán n’a jamais occupé le devant de la scène. Pendant seize ans, il a calibré des trajectoires, testé des modules, signé des dossiers techniques dans les sous-sols du Johnson Space Center. Aucune influence politique, aucun coup de fil recommandé : seulement des missions rendues avant l’heure et des marges d’erreur ramenées à zero virgule quelque chose. Résultat : quand la NASA a décidé de remplacer la station orbitale Gateway par un habitat en régolithe, elle a fichu le dossier dans les mains de celui qui avait déjà poussé le European Service Module d’Orion hors des specs tolerances.

Il était contrôleur de vol pour l’ISS quand la navette Columbia s’est désintégrée ; il a appris sur le tas que la rigueur est le seul antidote au vide. Depuis, il collectionne les médailles : Silver Snoopy, Médaille d’Argent du Mérite NASA, Ingeniero del Año chez Honeywell. Trois lignes sur un CV, mais dans l’industrie aérospatiale ces trois lignes valent plus qu’un titre de noblesse.

La base ne sera pas une ville, plutôt une caravane de scientifiques

Contrairement aux images de science-fiction, le site ne prévoit pas d’écoles, d’hôpitaux ou de bars. Il s’agit d’un camp temporaire, conçu pour accueillir des équipes de quatre à six astronautes pendant trente à soixante jours. Des rovers autonomes livreront des conteneurs, des robots poseront les plaques de protection contre le rayonnement, et les humains acheveront ce que la machine ne peut pas faire : visser, souder, colmater, ajuster.

L’emplacement reste secret. La NASA a écarté les pôles froids — trop d’ombre, trop d’hydrogène piégé — et les zones équatoriales — variations thermiques brutales. Deux candidats demeurent : le bord externe du cratère Shackleton, où la lumière est presque constante, et une plaine proche du mont Malapert, plus facile d’accès pour les atterrissages. Les sondes lunaires lanceront la cartographie radar l’année prochaine ; la décision finale tombera en 2031.

Le prix du rêve : 90 milliards de dollars et des tensions budgétaires

Le Congrès américain a déjà approuvé 35 milliards, mais le Government Accountability Office prévoit un surcoût de 55 milliards si les délais tiennent. Le Sénat réclame une réduction des partenaires internationaux ; l’Europe, déjà irritée par l’annulation de Gateway, menace de retirer ses modules ESM. Garcia-Galán devra donc jongler entre ingénierie, diplomatie et guerre des lobbys. Son atout : il parle couramment anglais, allemand et la langue bureaucratique de Washington.

En coulisses, certains ingénieurs estiment que la NASA sacrifie Mars sur l’autel de la Lune pour sauver son budget. Le calendrier martien, repoussé à 2040 au mieux, fait grincer des dents chez SpaceX, qui parie sur une mission privée dès 2035. Elon Musk a d’ailleurs déjà proposé à Garcia-Galán de diriger la construction d’un site Starship sur Phobos. Réponse du Malagueño, sourire en coin : « Une chose à la fois. D’abord, poser la première brique. »

Le cœur du problème : survivre quatorze jours sans secours

La Lune n’a pas de magnétosphère. Un soleil en furie peut tuer une équipe en deux heures. La base devra donc enterrer ses modules sous cinq mètres de régolithe, imprimer en 3D des parois de sulfure d’aluminium, et stocker assez d’eau pour servir de bouclier. Chaque kilo envoyé coûte 90 000 dollars ; recycler l’urine n’est plus une option verte, c’est une nécessité comptable.

Le test ultime se déroulera en 2027 dans le désert d’Arizona. Une équipe de six volontaires vivra pendant quarante-cinq jours dans une maquette grandeur rédule, respirera l’air filtré, boira l’eau recyclée, communiquera avec Houston via un délai de quatre secondes. Garcia-Galán supervisera l’exercice depuis une salle de contrôle aménagée dans un entrepôt abandonné. Il y tiendra le même cahier qu’il avait à bord de l’ISS : gris, cuir usé, rempli de schémas de circuits. Il l’appelle « ma bible du dimanche ».

Et après la lune ?

La NASA envisage une flotte de vaisseaux-cargo ioniques qui, depuis la base, s’élanceront vers Mars avec un tiers du carburant nécessaire depuis la Terre. Garcia-Galán, déjà, dessine des plans de rampes de lancement en régolithe fritté. Il rêve d’un jour où les enfants visiteront sa base comme aujourd’hui on visite la Station spatiale internationale. « Pas pour le selfie, » dit-il, « mais pour comprendre que la frontière suivante n’est pas une ligne, c’est une attitude. »

La NASA promet une photo du premier lever de Terre vu depuis le toit de la base. Elle sera floue, tremblée, probablement jaune. Peu importe. L’image fera le tour du monde en cinq minutes et, comme l’Earthrise d’Anders en 1968, remettra l’humanité face à sa propre fragilité. Garcia-Galán, lui, n’apparaîtra pas sur le cliché. Il sera dans la salle des machines, à vérifier que l’oxygène ne flambe pas, que l’eau ne gèle pas, que le rêve ne s’effondre pas. Car c’est ça, au fond, le métier de « vice-roi » : régner sur le vide, un joint de téflon à la fois.